La cataplexia o cataplejía, consiste en episodios súbitos y generalmente breves de pérdida bilateral del tono muscular durante la vigilia. La mayoría de las veces, ocurre en relación con emociones intensas; durante el acceso, la hipotonía o flacidez muscular hace que la persona se caiga repentinamente de forma similar a cuando un artista suelta los hilos de su marioneta y ésta cae sobre el suelo.
Puede ser el primer síntoma de la narcolepsia, aunque suele presentarse después de la manifestación de la somnolencia diurna, pero existe la posibilidad de que no se dé. Es considerada como el único síntoma específico de la narcolepsia ya que el resto pueden afectar a otras enfermedades o trastornos. La prevalencia de cataplejia en narcolépsicos varía mucho, con un rango entre 60% y 90%.
Un joven británico sufre desmayos cada vez que se ríe, llora o se emociona en exceso.
Padece cataplexia, una enfermedad que le produce desfallecimientos cuando siente emociones intensas.
Llegó a desplomarse 40 veces en un solo día.
También sufre narcolepsia: en ocasiones, cae dormido de forma repentina.
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